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Léon Jean Dehon est né en France en 1843. À son entrée au Séminaire, il avait déjà complété un doctorat en droit civil.Il a été ordonné prêtre à Rome, le 19 décembre 1868, retournant en France en 1871 après avoir complété un autre doctorat. Il a d'abord été envoyé dans la ville industrielle de St-Quentin. La paroisse de la Basilique, où il avait été nommé, comptait environ 30 000 paroissiens. Cette région était renommée pour sa production textile, et les familles étaient accourues par centaines des campagnes environnantes pour travailler dans les nouvelles manufactures. Il vit tout de suite que les travailleurs vivaient dans une très grande pauvreté. Leurs conditions de travail et leur qualité de vie étaient inacceptables. De plus, ils étaient éloignés de l'Église, parce qu'ils sentaient que celle-ci ne se souciait pas de leurs besoins. Léon décida alors de mettre sur pied une organisation pour venir en aide aux parents et aux enfants des familles pauvres. Il consacra la majeure partie de sa vie de prêtre à tenter de combler le fossé entre l'Église et les travailleurs démunis. Il commença à entendre l'appel à devenir membre d'une communauté religieuse. Il en fit l'expérience chez les Jésuites et les Spiritains, mais comprit que ce n'était pas là que le Seigneur l'appelait. Il prenait de plus en plus conscience de l'amour de Dieu qui remplissait sa vie à travers la personne de Jésus, et il désirait ardemment répondre le plus adéquatement possible à cet amour. Grâce à l'aide et à l'encouragement de quelques prêtres et religieuses, Léon
comprit qu'il était appelé à fonder sa propre communauté religieuse. Il était convaincu qu'elle devait
rassembler des hommes qui s'engageraient à développer un profond amour pour le Christ, en
choisissant de consacrer leur vie à Dieu, au service de son peuple, en particulier les plus pauvres
de la société. Il croyait qu'une telle communauté était nécessaire pour corriger un mal très grave
dans la société, soit la façon abusive de traiter les pauvres et les sans-défense. En la Fête du Sacré-Coeur 1878, Léon dehon fit sa profession religieuse et fonda la Congrégation des Oblats du Sacré-Coeur, qui devint plus tard la Congrégation des Prêtres du Sacré-Coeur. Léon Dehon fut Supérieur Général de sa Congrégation jusqu'à sa mort à Bruxelles, en Belgique, le 12 août 1925. À sa mort, la Congrégation comptait 696 membres et 76 novices, présents en 19 pays. Le 8 avril 1997, le Pape Jean-Paul II le déclarait "Vénérable", une étape importante dans le long processus vers la canonisation.
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Son évêque demanda à la nouvelle
Congrégation de fonder et diriger une nouvelle école, le Collège Saint-Jean. Très bientôt, la Congrégation s'agrandit
et concentra ses efforts en éducation, apostolat auprès des travailleurs les plus pauvres,
ainsi que les missions étrangères. Le Fondateur s'assura que la Congrégation grandisse et développe
une fraternité à la fois active et contemplative, c'est-à-dire en développant un lien étroit
entre le ministère pastoral et la relation intime avec Dieu, nourrie par la prière et l'Eucharistie. 
